Género Staphylococcus

Integran la microbiota habitual de la piel y mucosas en seres humanos; no obstante, pueden causar supuración local, abscesos profundos, infecciones piógenas sistémicas y septicemias de desenlace fatal. Las cepas patógenas se distinguen por hemolizar los eritrocitos, coagular el plasma citratado y secretar múltiples enzimas y toxinas extracelulares.

Los estafilococos sintetizan catalasa, enzima que descompone el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno libre. Presentan una notable tolerancia ambiental: soportan temperaturas de hasta 50 °C, resisten la desecación y toleran concentraciones de NaCl de hasta 9%. Aunque crecen en anaerobiosis estricta, su desarrollo en estas condiciones es deficiente.

Los estafilococos coagulasa negativos forman parte de la flora commensal humana. Por su parte, la síntesis de coagulasa constituye el principal marcador de potencial invasivo en el género. Las pruebas de identificación serológica resultan de escasa utilidad práctica. Frente a la penicilina en cepas sensibles experimentan lisis celular, son insolubles en presencia de sales biliares y exhiben resistencia intrínseca a la optoquina.

Las colonias de la mayoría de las especies de Staphylococcus se observan bien delimitadas, de superficie lisa, bordes enteros, ligeramente elevadas y de aspecto resplandeciente. Tras 24 horas de incubación, alcanzan un diámetro aproximado de 1 a 3 mm. Si el cultivo se prolonga durante tres días a temperaturas entre 34 °C y 37 °C, el tamaño colonial puede expandirse hasta lograr entre 3 y 8 mm, según la especie aislada.

Desarrollan con mayor eficiencia en atmósferas de aerobiosis o microaerofilia. Muestran una tasa de multiplicación rápida a 37 °C; sin embargo, la pigmentación de las colonias se expresa óptimamente a temperaturas ambientales de 20 °C a 25 °C.

Se debe realizar una coloración de Gram a partir de las colonias aisladas y evaluar la frotis al microscopio óptico empleando la técnica estandarizada. Si la visualización confirma la presencia de cocos grampositivos agrupados en racimos característicos, se procede de inmediato con las pruebas bioquímicas de identificación.