Staphylococcus epidermidis es un coco Gram positivo perteneciente al grupo de los estafilococos coagulasa negativos (SCN). Aunque históricamente se ha considerado un microorganismo comensal no invasor de la microbiota cutánea y mucosa, actualmente está reconocido como un patógeno oportunista de alta relevancia biomédica y nosocomial.

1. Patogenia, Importancia Clínica y Transmisión

• Perfil patogénico: Microorganismo oportunista caracterizado por su baja virulencia intrínseca en comparación con S. aureus, pero con una gran capacidad para la formación de biopelículas (biofilms).

• Cuadros clínicos principales:

  • Infecciones asociadas a dispositivos médicos: Principal agente causal de bacteriemia y sepsis relacionada con catéteres venosos centrales, así como infecciones en prótesis articulares, válvulas cardíacas, injertos y derivaciones.

  • Infecciones cutáneas: Causa lesiones superficiales o infecciones menores en la piel.

• Mecanismo de transmisión: Diseminación por contacto directo o indirecto, principalmente a través de las manos del personal de salud o la contaminación de dispositivos médicos durante su inserción o manipulación.

• Resistencia a antimicrobianos: Las cepas hospitalarias muestran un perfil de multirresistencia a antibióticos ampliamente heterogéneo (incluyendo resistencia a la meticilina), lo que permite diferenciar y tipificar los distintos aislamientos clínicos.

2. Lectura de Cultivos y Morfología Colonial

En medios sólidos de rutina, como el agar sangre de carnero y el agar Columbia CNA, las colonias de S. epidermidis presentan las siguientes características:

• Tamaño: Colonias de menor tamaño en comparación con S. aureus (de pequeñas a medianas, según la cepa y el tiempo de incubación).

• Aspecto: Circulares, de superficie lisa, brillantes y con bordes enteros.

• Pigmentación: Ausencia habitual de pigmento carotenoide (colonias acromógenas); varían de tono blanco opaco a grisáceo.

• Actividad hemolítica: La mayoría de las cepas son no hemolíticas (gamma-hemólisis). Sin embargo, algunas cepas pueden producir halos de beta-hemólisis (lisis completa).

3. Criterios y Pruebas Bioquímicas de Identificación

La caracterización e identificación de laboratorio de S. epidermidis se basa en la diferenciación frente a S. aureus y otros estafilococos coagulasa negativos de interés clínico:

• Catalasa: Positiva (característica del género Staphylococcus).

• Coagulasa: Negativa (distintivo clave respecto a S. aureus).

• Sensibilidad a la Novobiocina (disco de 5 µg): Sensible (halo de inhibición ≥ 16 mm). Esta prueba es el criterio bioquímico fundamental para diferenciar a S. epidermidis de Staphylococcus saprophyticus (el cual es resistente).

• Fermentación del manitol: No fermenta el manitol en condiciones de anaerobiosis (lo que evita el viraje a amarillo en agar manitol salado).

• Requerimiento de oxígeno: Microorganismo anaerobio facultativo que presenta un desarrollo más eficiente en condiciones de aerobiosis.

Braude, A. (1984). Microbiología Clínica. Argentina: Editorial Médica Panamericana.

Mietzner, T. , Brooks,G. , Morse, S. , Carrol, K. y Butel,J. (2011). Microbiología Médica de Jawetz, Melnick y Adelberg. México: McGraw-Hill.

Mims-Playfair-Roitt-Wakelin-Williams. (1999). Microbiología Médica . Madrid: Mosby.