Staphylococcus aureus es un coco Gram positivo con tendencia a agruparse en racimos. Es un microorganismo no exigente (no delicado) con metabolismo aerobio y anaerobio facultativo. Fisiológicamente se caracteriza por ser catalasa positivo y coagulasa positivo. Algunas cepas presentan cápsula polisacárida (demostrable mediante tinción con tinta china).

1. Hábitat, Estado de Portador y Transmisión

• Reservorio y colonización: Entre el 40 % y 50 % de los seres humanos son portadores nasales de S. aureus; asimismo, coloniza frecuentemente la piel y las membranas mucosas. En la población adulta general, el estado de portador asintomático oscila entre el 30 % y 40 %.

• Población de alto riesgo: La prevalencia de colonización es ostensiblemente más alta en pacientes hospitalizados y en el personal de salud.

• Vías de contagio: Transmisión por contacto directo e indirecto (fómites) y por vía aérea mediante microgotas.

2. Importancia Clínica y Patogenicidad

• S. aureus es un patógeno oportunista e invasivo responsable de una amplia variedad de infecciones supurativas y sistémicas (enfermedad estafilocócica).

• Compromiso sistémico: Hasta un 66 % de los pacientes que cursan con bacteriemia por S. aureus pueden desarrollar endocarditis infecciosa.

• Marcadores de virulencia: Las cepas invasoras y altamente patógenas tienden a presentar de forma conjunta:

  • Producción de coagulasa (capacidad exclusiva de coagular diversos plasmas de mamíferos).

  • Síntesis de pigmento carotenoide (estafiloxantina) de color amarillo oro.

  • Capacidad hemolítica.

3. Actividad Hemolítica

Todas las hemolisinas de S. aureus generan un patrón de hemólisis beta (zona clara de lisis completa), cuya extensión e intensidad dependen de la cepa y del tipo de sangre empleado en el medio:

• Alfa-hemolisina (α-toxina): Es la principal hemolisina identificada en aislamientos clínicos de origen humano.

• Beta-hemolisina (β-toxina): Presente de manera predominante en cepas de origen animal; se detecta en menos del 20 % de los aislamientos humanos.

4. Diagnóstico de Laboratorio y Lectura de Cultivos

A. Características Morfológicas en Medio Sólido

En agar sangre de carnero y agar Columbia CNA con sangre, las colonias de S. aureus presentan las siguientes características:

• Tamaño y desarrollo: Colonias grandes que continúan incrementando su tamaño si se prolonga el tiempo de incubación.

• Aspecto: Borde entero, superficie lisa y convexa.

• Pigmentación: Presentan un pigmento carotenoide endógeno que varía desde el blanco-grisáceo, amarillo crema, hasta un naranja o amarillo dorado intenso.

B. Pruebas Fisiológicas y Bioquímicas de Identificación

Debido a que la prueba de coagulasa es altamente específica y distingue a S. aureus de otras especies del género (estafilococos coagulasa negativos), la identificación rutinaria se fundamenta en su perfil bioquímico y no en métodos serológicos complejos.

• Tolerancia a la sal: Capacidad de crecer en altas concentraciones de cloruro de sodio (NaCl al 7.5 %), lo que permite su selección en medios como el Agar Manitol Salado (Chapman).

• Fermentación de carbohidratos: Fermenta el manitol en condiciones de anaerobiosis.

• Requerimiento de oxígeno: Aunque es anaerobio facultativo, muestra un desarrollo óptimo en condiciones de aerobiosis.

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