Legionella pneumophila comprende bacilos Gram negativos pleomórficos, inmóviles o móviles (flagelos polares/subpolares), aerobios estrictos, catalasa positivos y oxidasa débilmente positivos. Pertenece a la familia Legionellaceae y constituye un patógeno intracelular facultativo asociado a ambientes acuáticos artificiales y sistemas de agua, causante de la enfermedad del legionario (neumonía severa) y la fiebre de Pontiac.

Identificación microbiológica:

• Caracterización en cultivo:

  • Requerimiento nutricional estricto de L-cisteína y sales de hierro.

  • No crece en agar sangre ni chocolate convencional. Requiere Agar BCYE (Tampón Extracto de Levadura con Carbón) suplementado con α-cetoglutarato.

  • Tras 3–5 días de incubación a 35–37 °C en atmósfera húmeda, desarrolla colonias opacas, lisas, con un aspecto microscópico característico en "cristal esmerilado" (ground glass).

• Perfil bioquímico diferencial:

  • Gelatinasa positiva, autofluorescencia azul-blancuzca bajo luz UV (longitud de onda larga).

Actualización tecnológica y diagnóstica: Dado que el cultivo es lento, el diagnóstico rápido de elección en la práctica clínica se basa en la detección de antígeno urinario (específico para el serogrupo 1, responsable del ~84% de los casos). La espectrometría de masas (MALDI-TOF MS) realiza una identificación precisa desde cultivo. Actualmente, las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (PCR multiplex en tiempo real) dirigidas a los genes mip o 16S rRNA y la secuenciación del genoma completo (WGS) son el estándar para la detección ultrasensible y el rastreo epidemiológico de fuentes ambientales.

Fuente:

1. Procop GW, Church DL, Hall GS, Janda WM, Koneman EW, Schreckenberger PC, et al. Koneman's Color Atlas and Textbook of Diagnostic Microbiology. 7th ed. Philadelphia: Wolters Kluwer Health; 2017.

2. Carroll KC, Pfaller MA, Landry ML, McAdam AJ, Patel R, Richter SS, Warnock DW, editors. Manual of Clinical Microbiology. 12th ed. Washington, DC: ASM Press; 2019.

3. Tille PM. Bailey & Scott's Diagnostic Microbiology. 15th ed. St. Louis: Mosby/Elsevier; 2021.